Melisande, uneheliche Tochter von Sir Charles Trevening und einer Näherin, muss ihre Kindheit in einem Nonnenkloster verbringen. Als sie sechzehn Jahre alt wird, holt der sie ihr Vater, von Gewissensbissen gepeinigt, in die Familie zurück, wo sie Gesellschafterin für seine zweite, standesgemäße Tochter werden soll, ohne dass jemand etwas von ihrer wahren Identität ahnt. Für Melisande aber wird der Aufenthalt im Hause ihres Vaters zur unerträglichen Qual, aus der es nur einen schrecklichen Ausweg zu geben scheint....