Zügellosigkeit und Ausschweifungen prägen zu Beginn des 17. Jahrhunderts das Leben am englischen Hof - deren unschuldiges Opfer die bildhübsche junge Elizabeth wird. Von ihrem verarmten Vater als Lockvogel für einen reichen Höfling nach Whitehall geschickt, muss sie sich täglich gegen die Verführungskünste des Herrn erwehren. Doch ihre heimliche Liebe gilt dem irischen Rebellen Kieran O'Neill. Als sogar der König Elizabeths mädchenhaftem Liebreiz erliegt und sie zu seiner Mätresse ernennen will, scheint ihr Schicksal besiegelt.